Wat is een moeilijk land? En waarom zou je eigenlijk op vakantie willen naar een land waar je elke dag het risico loopt door een aap te worden beroofd of geconfronteerd te worden met schrijnende armoede? Reisveteraan Jelle Brandt Corstius licht zijn liefde voor moeilijke landen buitengewoon geestig toe op dinsdagavond 2 oktober in de Aula van de Zeeuwse Bibliotheek. Leidraad deze avond is zijn dit voorjaar uitgekomen Universele Reisgids voor Moeilijke Landen.
Reisgids
De Universele Reisgids voor Moeilijke Landen is de nieuwste bijbel voor reizend Nederland, van de avontuurlijke globetrotter tot de ondernemende expat. Jelle Brandt Corstius schreef eerder Rusland voor gevorderden en Kleine landjes, waarvan meer dan 25.000 exemplaren werden verkocht, en hij maakte de televisieseries Van Moskou tot Magadan en Van Moskou tot Moermansk. In de afgelopen twee jaar presenteerde hij het programma Zomergasten. Dit najaar wordt een serie over India uitgezonden door de VPRO: Van Bihar tot Bangalore.
“Vergeet alles wat je denkt te weten over vakantie vieren. Reizen door een moeilijk land is niet ontspannen en vaak heel erg lastig. Maar dat maakt het natuurlijk ook bijzonder leuk”. De Universele Reisgids voor Moeilijke Landen maakt andere reisgidsen min of meer overbodig. Je leest onder meer hoe je succesvol afdingt in tien stappen (waarmee je dit boek al hebt terugverdiend), hoe je vieze hapjes pijnloos door kunt slikken, wat je kan verwachten in Rusland als er een vork van tafel valt en andere dranketiquette. Uitgaande van dergelijke karakteristieken bestrijken moeilijke landen zo’n beetje de hele wereld volgens Brandt Corstius, op West-Europa, de Verenigde Staten en Australië na dan. Met België als twijfelgeval.
Rusland e.o.
Jelle Brandt Corstius vertelt het schouwlustige publiek aan de hand van een digitale fotoreportage hoe zijn reiscarriere begint in de Oekraine, waar hij louter vanwege de exotisch klinkende naam Odessa met een jeugdvriend per trein heen trekt. Sindsdien is hij gefascineerd door het voormalig Oostblok, waar hij tot op de dag van vandaag met veel liefde over spreekt. Zo ook deze avond. De bezoeker van de lezing wordt getrakteerd op smakelijke verhalen over corruptie, extreem alcoholisme, walvisjachten, dronken chauffeurs en veel, heel veel flessen wodka. Een prachtig kijkje in het moeizame bestaan en alledaagse leven boven de Poolcirkel. Ook oorlogsgebieden worden niet geschuwd en met een zekere opgewektheid vertelt Jelle hoe in Grozny de kogels hem om de oren fluiten terwijl hij probeert zijn beltegoed op te waarderen in een van de vele beltegoedwinkels (nog zo’n veel voorkomend randverschijnsel in een moeilijk land) .
India
Zijn laatste project is India. Waar de doorsnee reisgids uitweidt over de grootste democratie ter wereld als cultureel sprookjesland, is Jelle vooral gefascineerd door het dagelijks leven wat zich afspeelt in kermisachtig uitgedoste vrachtwagencabines, toiletgebruik ten gevolge van buikloop en de consequenties van het doneren aan kindbedelaars. Elke absurditeit wordt laconiek en luchtig verteld en beschreven en dat vormt de kracht van de Universele Reisgids voor Moeilijke Landen. Zo aanstekelijk zelfs dat ik een exemplaar na afloop van de lezing in een opwelling aanschaf, alhoewel ik nooit in een echt moeilijk land geweest ben en er vermoedelijk de eerste tien jaren ook geen voet zal zetten. Vandaar dat ik de gids dit najaar zal meenemen om een lang weekend uit te proberen in een karakterisiek landelijk optrekje met inbouw openhaard, veilig gelegen in het twijfelgeval België.
Janette Zuydweg, vakreferent
N.B. SLAZ blijft voorlopig in een lichtvoetige reismodus en presenteert dinsdag 20 november een avond met Geert Mak over zijn nieuwste boek: Reizen zonder John. Op zoek naar Amerika.
Bron: NRC Lux
Foto: jellebc.nl